Come evidenziato dall’IEA (International Energy Agency), l’energia idroelettrica è attualmente la più importante forma di energia green a livello globale, anche se è possibile che la situazione cambierà entro il 2030, quando potrebbe essere sopravanzata dal solare fotovoltaico e dall’eolico. Comunque sia, continuerà a giocare un ruolo fondamentale nella decarbonizzazione del sistema energetico, ancora in buona parte dipendente dai combustibili fossili.
Anche per quanto riguarda il nostro Paese, l’energia idroelettrica ha un’importanza cruciale dato che contribuisce a soddisfare il 16-17% della domanda italiana di energia elettrica; nel 2024, per esempio, il fabbisogno è stato di 312.285 GWh e gli impianti idroelettrici hanno prodotto circa 57.000 GWh.
Data l’importanza di questa risorsa, cerchiamo di soddisfare alcune curiosità al riguardo.
Come viene prodotta l’energia idroelettrica?
La produzione dell’energia idroelettrica avviene tramite gli impianti idroelettrici, che sfruttano l’energia potenziale e cinetica dell’acqua (che è la vera e propria fonte di energia rinnovabile).
L’impianto sfrutta l’acqua proveniente da corsi d’acqua naturali, i fiumi o i torrenti, oppure da bacini artificiali. La massa d’acqua viene convogliata verso le turbine idrauliche (Kaplan, Pelton o Francis). La forza dell’acqua fa ruotare le turbine e queste azionano un generatore grazie al quale l’energia meccanica viene finalmente convertita in energia elettrica grazie alla presenza di un alternatore.
L’elettricità ottenuta non è però ancora idonea a essere distribuita nella rete nazionale; per esserlo deve essere prima fatta passare da un trasformatore che ne riduce l’intensità e ne eleva la tensione.
Quante sono le centrali idroelettriche in Italia?
Le centrali idroelettriche presenti nel nostro Paese sono 4.907 (dati definitivi aggiornati al 31 dicembre 2024). Il numero cambia di anno in anno poiché alcuni impianti vengono dismessi e altri attivati. Nel 2023, per esempio, le centrali erano 4.855, nel corso del 2024 ne sono stati dismesse 7 e attivate 59.
Per ragioni legate alle condizioni climatiche e soprattutto a quelle geografiche, buona parte degli impianti idroelettrici si trovano nelle regioni settentrionali (3.986). Nelle regioni centrali ci sono 580 impianti, mentre in quelle meridionali e insulari se ne contano 341. La regione italiana con il maggior numero di centrali è il Piemonte (1.100), mentre il fanalino di coda è la Puglia (10).
Quanto dura un impianto idroelettrico?
È un’evenienza piuttosto rara che un impianto idroelettrico venga smantellato; in genere infatti si procede con ammodernamenti. Si consideri che vi sono impianti ancora attivi che sono stati costruiti alla fine del XIX secolo e hanno quindi più di 120 anni.
Gli elementi che devono essere sostituiti con maggiore frequenza sono le turbine idrauliche, che hanno una vita utile che può andare dai 40 agli 80 anni.
A volte gli impianti vengono dismessi per una mancanza di disponibilità idrica, un’evenienza che spesso è legata ai cambiamenti climatici.
Qual è la centrale idroelettrica più grande al mondo?
Al momento attuale, l’impianto idroelettrico più grande al mondo, in termini di capacità energetica totale (22.500 MW), è quello della diga delle Tre Gole, che distribuisce energia elettrica a milioni di persone grazie ai suoi 34 generatori. Si trova in Cina, lungo il fiume Yangtze, nella provincia di Hubei.
Fonti dei dati riportati nell’articolo
IEA (International Energy Agency) – Hydroelectricity – https://www.iea.org/energy-system/renewables/hydroelectricity?utm/
Terna – Dati statistici sull’energia elettrica in Italia 2024 – https://download.terna.it/terna/05_PRODUZIONE_8de068230b75afe.pdf
Terna – Dati statistici sull’energia elettrica in Italia 2024 – Impianti di generazione –
https://download.terna.it/terna/03_IMPIANTI%20DI%20GENERAZIONE_8ddfc50c3f3e879.pdf
Energia Italia News – La diga elettrica cinese che potrebbe rallentare la rotazione terrestre