Il concetto di immortalità descritto in questo articolo si riferisce all’assenza di morte per cause naturali, da non confondere con i concetti religiosi o mitici di immortalità.
L’immortalità, lo stato di non morire mai, è un concetto che affascina e sfugge all’uomo da secoli. Sebbene l’immortalità nella realtà non sia possibile, esistono certamente creature viventi che sembrano avvicinarsi all’immortalità in modi diversi. In questo articolo esploreremo alcune di queste creature e come sono riuscite a sopravvivere così a lungo.
Gli esseri viventi che vivono più a lungo
Innanzitutto, ci sono alcune specie che sono in grado di rigenerare le loro cellule e i loro tessuti in modo straordinario. Per esempio, l’axolotl, una specie di salamandra che vive in Messico, ha la capacità di far ricrescere arti, organi e persino parti del midollo spinale. Questa notevole capacità rigenerativa significa che gli axolotl potrebbero, in teoria, vivere all’infinito, purché non vengano uccisi da fattori esterni come la predazione o le malattie.
Un’altra specie che possiede straordinarie capacità rigenerative è l’idra, un invertebrato d’acqua dolce appartenente al phylum Cnidaria. L’idra è in grado di rigenerare le sue parti del corpo, compresi i tentacoli, la colonna del corpo e persino l’intera testa, che può ricrescere da un piccolo pezzo del suo corpo. Sebbene la durata di vita delle idre sia moderatamente variabile, con alcune che vivono fino a diversi anni o addirittura decenni in determinate condizioni, la loro incredibile capacità rigenerativa fa pensare che potrebbero vivere indefinitamente come l’axolotl, se evitano fattori esterni dannosi.
Ci sono poi alcune specie che hanno evoluto meccanismi per prevenire o riparare i danni causati dall’invecchiamento. Per esempio, il topo talpa nudo, un piccolo roditore originario dell’Africa, può vivere fino a 30 anni, una durata di vita incredibilmente lunga per un piccolo mammifero. È stato scoperto che i topi talpa nudi hanno cromosomi estremamente stabili, il che potrebbe essere responsabile della loro longevità. Inoltre, hanno un tasso metabolico ridotto e sono in grado di sopravvivere in un ambiente privo di ossigeno, entrambi fattori che possono contribuire alla loro longevità.
Allo stesso modo, anche alcune specie di tartarughe sono state scoperte vivere incredibilmente a lungo – alcune superano i 100 anni. I meccanismi esatti alla base della loro longevità non sono ancora del tutto noti, ma i ricercatori hanno proposto diversi fattori, tra cui la capacità di interrompere i processi metabolici durante l’ibernazione e la sofisticata capacità di riparare i danni al DNA.
Le specie immortali
L’immortalità, il concetto di vivere a tempo indeterminato senza la possibilità di morire per cause naturali, è una nozione che è stata discussa, interpretata e travisata in vari campi di studio e cultura. Nella storia e nella mitologia, esseri come gli dei, i vampiri e persino creature mitiche come Phoenix sono stati descritti come esseri immortali. In epoca contemporanea, la scienza, la biologia e la tecnologia hanno alimentato il dibattito sulla fattibilità dell’immortalità, sollevando questioni etiche, filosofiche e morali. In questo articolo esploreremo il concetto scientifico di immortalità e le specie che sembrano avvicinarsi all’immortalità in modi diversi.
In primo luogo, vi sono alcune specie che possiedono straordinarie capacità rigenerative. La Salamandra axolotl è tra le creature rigenerative più note; può far ricrescere arti, organi e persino parti del midollo spinale fino a raggiungere una funzionalità fisica quasi perfetta. Questa incredibile capacità ha catturato l’interesse degli scienziati alla ricerca dei segreti del suo potere rigenerativo. La capacità di auto-rigenerare parti del corpo vitali significa che gli axolotl, in teoria, possiedono la chiave per una vita senza età.
Poi c’è l’idra, un piccolo invertebrato d’acqua dolce che appartiene al phylum degli Cnidaria. L’idra mostra una straordinaria capacità di rigenerare l’intero corpo a partire da un minuscolo frammento. L’idra ha un’incredibile durata di vita che può variare da diversi anni a decenni in determinate condizioni favorevoli. La sua impareggiabile capacità rigenerativa apre la porta alla possibilità di vivere indefinitamente se evita i fattori esterni che la danneggiano.
Inoltre, alcune specie hanno evoluto meccanismi per prevenire o riparare i danni cellulari e metabolici legati all’età che accorciano la vita. I topi talpa nudi, originari dell’Africa, hanno una durata di vita fino a 30 anni, un periodo incredibilmente lungo per un piccolo mammifero. I ricercatori hanno scoperto che i topi talpa nudi hanno cromosomi estremamente stabili, responsabili della loro longevità. Hanno anche un tasso metabolico rallentato che permette loro di sopravvivere in un ambiente privo di ossigeno, supportando la loro ricerca dell’età senza fine.
Allo stesso modo, alcune specie di tartarughe sono note per la loro longevità: la più antica tartaruga accertata ha vissuto ben 188 anni. I meccanismi alla base della longevità di queste specie non sono ben chiari, ma i ricercatori propongono fattori come la capacità di interrompere i processi metabolici durante l’ibernazione e sofisticate capacità di riparazione del DNA.