Al mondo, esiste una specie di albero dalla forma piuttosto particolare che oltre ad essere velenoso, può essere in certi casi anche esplosivo!
L’albero della sabbia, noto anche come albero della scimmia che non si arrampica o albero della dinamite, è all’altezza di tutti i suoi soprannomi. Forse non detiene il record ufficiale di “albero più letale del mondo”, ma di certo ci si avvicina.
Hura crepitans: l’albero velenoso ed esplosivo
Il nome ufficiale dell’albero della sabbia si riferisce ai piccoli frutti simili a zucche che porta. Ha il nome latino di Hura Crepitans proprio per la particolare funzione dei suoi frutti “esplosivi. Fino alla metà del 1800, quando la sabbia era lo strumento principale per tamponare l’inchiostro, queste piccole zucche erano un contenitore perfetto per la sabbia e quindi erano un oggetto standard da scrivania, finché non furono sostituite dalla carta assorbente.
Ma quando non vengono raccolti come ornamenti da scrivania, questi frutti possono fungere da esplosivi per i semi. Sebbene si tratti più di una strategia riproduttiva che di un attacco difensivo (con l’obiettivo di allontanare il più possibile i semi dalla pianta madre), gli esseri umani e gli animali che si trovano nel fuoco incrociato possono comunque essere gravemente feriti da un assalto incessante di semi.
Per fortuna queste granate di semi sono abbastanza prevedibili e quindi evitabili. Non esplodono di notte o quando l’aria è umida, perché hanno bisogno di calore e secchezza per accendersi. Quando le temperature sono elevate, tuttavia, i frutti perdono più della metà della loro umidità, diventando così secchi che le 15 sezioni si separano violentemente l’una dall’altra… come i cugini lontani durante una riunione di famiglia all’aperto. Se ciò accade, attenzione!
Sì, da cima a fondo, l’albero della sabbiera è densamente ricoperto di punte aguzze, simili a coltelli. Per questo motivo, la scimmia non si arrampica (e si spera che nessun altro provi ad arrampicarsi). Può sembrare, ad un occhio inesperto, uno strumento di tortura medievale. Quando tutto il resto fallisce, l’albero si affida a un’arma che ha resistito alla prova del tempo: il veleno.
La linfa rossa e densa che l’albero della sabbia secerne è anch’essa tossica e crea un’eruzione cutanea al contatto, per non parlare della cecità temporanea se entra negli occhi. Le popolazioni indigene intingevano i loro dardi in questa linfa per la caccia e la guerra. In compenso, alcune parti della pianta possono essere utilizzate per trattare problemi di stomaco, eczema, artrite reumatoide e vermi intestinali. Per favore, non provate a farlo a casa.
A causa del suo esplosivo ed efficiente sistema di dispersione dei semi, questa specie è ora considerata invasiva in Africa orientale. Ironia della sorte, gli alberi sono stati piantati lì consapevolmente per fare ombra.